El Betis, a redimirse en su pulso por Europa

El Betis recibe este domingo al Alavés con el reto de redimirse de su decepcionante derrota del jueves en casa ante el Dinamo Zagreb (0-1), en su estreno en la Conference League, para seguir en puestos europeos, mientras que el equipo vitoriano espera aprovechar las dudas de los béticos para escalar posiciones y alejarse aún más del descenso.

En la ida del 'play-off' previo a los octavos de la tercera competición continental, el equipo entrenado por el chileno Manuel Pellegrini naufragó y, sin creatividad ofensiva alguna, mostró un paupérrimo nivel que le costó caer derrotado frente a los croatas y tener ahora que remontar dentro de una semana en Zagreb, con lo que se toma este choque liguero como una revancha.

Y es que el Betis, que se ha reforzado muy bien en este mercado invernal y aunque doblegó con solvencia la pasada jornada liguera en Cádiz (0-2), sólo ha vencido en uno de sus siete últimos partidos (1-0 al Granada, el 3 de enero) entre todas las competiciones en el Villamarín, con ese único triunfo, 3 empates (Real Madrid, Girona y Getafe) y 3 derrotas (Rangers de Glasgow en su eliminación en diciembre de la Liga Europa, Barcelona y Dinamo Zagreb el pasado jueves).

Pellegrini recupera para recibir al Deportivo Alavés a cinco jugadores no inscritos para la Conference: el senegalés Sabaly -que vuelve tras una lesión-, el griego Sokratis, Fornals, Sergi Altimira y Chimy Ávila), así como al congoleño Cédric Bakambu, quien llegó el miércoles de la Copa África y sólo ha hecho dos entrenamientos, por lo que es más factible que el argentino, ex de Osasuna y otro de sus refuerzos, sea titular en ataque.

Aún así, como siempre y más aún teniendo en cuenta la vuelta en la capital croata esta próxima semana, el técnico hará rotaciones, con la posible entrada de Bellerín y Sokratis en la zaga por Ruibal y el marroquí Chadi Riad; de Altimira y Fornals en el medio campo; y más arriba de Assane Diao y Chimy Ávila, por el marroquí Abde y el brasileño Willian José.
Otros cinco jugadores siguen de baja por lesión: los defensas Marc Bartra y el brasileño Abner, los centrocampistas Isco Alarcón -buque insignia del equipo esta temporada- y el argentino Guido Rodríguez, y el delantero Ayoze Pérez.

Enfrente estará el Deportivo Alavés, duodécimo con 27 puntos, que llega al Benito Villamarín después de un meritorio empate en casa ante el Villarreal (1-1), aunque antes cayó en Mendizorroza por 1-3 contra el Barcelona, una derrota que cortó una racha de tres triunfos seguidos en Liga (Sevilla, Cádiz y Almería).

Su técnico, Luis García Plaza, recupera a gran parte de los jugadores que eran duda para este duelo tras retirarse por diferentes problemas musculares ante los amarillos en la pasada jornada. Así, Rafa Marín y Javi López estarán disponibles, aunque el lateral podría partir desde el banquillo, mientras que el central sevillano, en cambio, podría repetir de inicio junto a Abdel Abqar en el eje de la zaga.

El uruguayo Carlos Benavídez regresa a la convocatoria después de ausentarse en el duelo ante el Villarreal, aunque en el centro del campo seguirán siendo protagonistas Antonio Blanco, Ander Guevara y Jon Guridi, el motor del equipo albiazul, que lidera la clasificación de productividad de la posesión de la competición con 0,6 remates por minuto.

En la zona ofensiva repetirán el extremo sevillano y bético confeso Luis Rioja, que fue tentado por el club del barrio de Heliópolis en el mercado de invierno; Álex Sola, en un momento dulce; y Samu Omorodion, el goleador alavesista en los últimos partidos.

La única duda, además de la baja del serbio Aleksandar Sedlar, será la del argentino Nahuel Tenaglia, aunque el lateral derecho está ocupado por Andoni Gorosabel.

Alineaciones probables:

Real Betis: Rui Silva; Bellerín, Pezzella, Sokratis, Miranda; Altimira, Marc Roca; Fekir, Fornals, Assane Diao; y Chimy Ávila.

Alavés: Sivera; Gorosabel, Abqar, Marín, Duarte; Blanco, Guevara, Rioja, Sola, Guridi; y Samu.

Árbitro: Busquets Ferrer (Comité Balear).

Estadio: Benito Villamarín.

Hora: 21.00.
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Puestos: Betis (6º, 38 puntos). Alavés (12º, 27 puntos).

La clave: La capacidad del Betis de hacer un juego ofensivo más creativo y tener acierto ante el gol, frente al poderío físico del Alavés y el tino que tenga en las contras y a balón parado.

El dato: El Betis ha ganado trece de los diecinueve partidos oficiales (68 %) que ha disputado como local ante el conjunto vitoriano, que sólo ha sumado en esta serie dos empates (11 %) y cuatro victorias (21 %).

Las frases: Manuel Pellegrini: "El fútbol siempre da revancha".

El entorno: El Betis deberá congraciarse con su afición tras la decepción por la derrota del jueves en la Liga Conferencia, en un partido con 25.000 espectadores y al que no acudieron la mitad de sus abonados, aunque en el retorno a LaLiga se prevé que el Villamarín ronde o sobrepase los 50.000.